詩情花意 普賢象

到過華府DC的人都知道，在國家廣場南側潮汐湖(Tidal Basin)，種有三千多棵日本人送的吉野櫻，也有人知道傑弗遜紀念館旁也有一些關山櫻。其實美國的櫻花還不僅僅只有這兩種。櫻花的花期很短，一般大概只有七到十天，但在美國同一地賞櫻，也像在日本一樣，可以長達一個月。
春天一到，首先上映的就是枝垂櫻及吉野櫻，接著是八重枝垂櫻，最精彩的當然排在最後，那就是重瓣的關山櫻。
4月20日傍晚在高爾夫球場旁的步道散步，無意間很訝異的發現，其實這裡還有普賢象櫻。不用去阿里山，更不必到日本，真是來到此地的Bonus。
賞櫻很有詩意，普賢象更富禪味。普賢象，是因其花朵中心有兩片葉化的雌蕊，很像普賢菩薩坐騎的象牙，也有些花只看到一枚葉化雌蕊，像普賢坐騎的象鼻子，粉色的花瓣也可以想像是象的大耳朵。(下圖左側是象牙，右側是象鼻子。)

普賢象櫻算是最大型的重瓣櫻花，花瓣多達20多片甚至達4、50片，花朵初開為粉紅色，接著滿開後，逐漸轉趨為白色。花期較晚，今年4月中下旬才進入盛開期。
吉野櫻比較小，又只有5片花瓣，所以必須種一整片，而且植株需夠老，夠高大，才能有滿樹繁花，堆砌如雪般的氣勢。
枝垂櫻又稱瀑布櫻，枝條像柳樹，櫻花如粉紅瀑布般懸掛下來，極盡詩情畫意，這些是屬於遠看型的櫻花。普賢象與關山則屬於近看型的櫻花，要近看才能看出它重重花瓣的美，普賢象、關山櫻更要撥開花瓣，才能看到花朵中心兩片葉化的雌蕊，我們很幸運看到一多花長有三枚葉化雌蕊。
其實關山櫻也適合遠看，盛開時枝頭花朵齊放，滿樹繁花，如街道兩旁都種有觀山櫻，遠看就更壯觀了。

 櫻花家族龐大，百花紛飛，讓人眼花撩亂。如何識別美東的櫻花?

1. 花瓣: 櫻花有單瓣、半重瓣和重瓣，野生櫻花大多是單瓣，只有5個花瓣，如染井吉野、枝垂櫻。花瓣數5-8枚的為半重瓣。花瓣超過10瓣的為重瓣，如關山櫻、普賢象、八重紅枝垂(如下圖)。

2. 色彩: 多數櫻花為淡粉紅色，少部分為白色或深粉紅色，更少數為淡綠或淡黃色。多數櫻花盛開後顏色會改變，大都從深變淺，也有少數從淺變深。例如八重紅枝垂就比枝垂櫻花色濃。
3. 樹型: 櫻花樹有不同的姿態，如傘形、垂枝形、平頂形等。枝條下垂的櫻花樹稱為枝垂櫻，如枝垂櫻、八重紅枝垂。關山櫻、普賢象則分枝較多，小枝均向上彎曲成長。
4. 花期: 開花時間可分為早櫻、中櫻和晚櫻，枝垂櫻花期是3月下旬〜4月初，比染井吉野櫻花早一周左右開花，這兩種屬於早櫻。八重紅枝垂，花期4月上旬屬於中櫻。關山、普賢象花期較晚，4月中下旬才進入盛開期。當然花期並非每年都一樣，會因氣候而有所不同。
5. 新芽: 櫻花分為先花後葉和花葉同開兩種，先花後葉的櫻花滿樹繁花，十分壯觀。花葉同開的櫻花，看起來有多種風貌。吉野櫻先花後葉，關山櫻則花葉同開。
另外，新芽的顏色也因樹種而不同，多數新芽都是綠色、棕銅色或介於兩者之間。關山櫻春季葉子為紫褐色，秋葉則為橙黃色，可比銀杏般亮麗。
櫻花的葉子呈卵形，葉緣細鋸齒狀也是其特徵之一。

下圖遠方是枝垂櫻三月底、四月初開完花後，現已枝葉茂盛，近端正開花的是關山櫻，花會開到四月底。所以在美國或加拿大溫哥華在同一個城，賞櫻可以長達一個月。

6. 果實: 櫻花樹會結果，但很小酸酸的，果內有核，成熟後也會變紅，但就不像櫻桃的美味。八重櫻如普賢象或關山櫻，雌蕊已葉化，應該就不會結果了。